Als je lang genoeg met metalen onderdelen omgaat, besef je uiteindelijk dat corrosie niet iets is dat je kunt negeren of ‘later kunt aanpakken’. Het mislukt niet in één keer, wat het eigenlijk alleen maar erger maakt. Het begint klein, in veel gevallen nauwelijks zichtbaar, en verspreidt zich vervolgens langzaam totdat de prestaties afnemen of onderdelen het simpelweg niet meer volhouden. Voor fabrikanten, vooral voor fabrikanten die outdoor- of dragende componenten leveren, wordt dit een constante zorg en niet slechts een technisch detail. Dat is meestal waar gesprekken over oppervlaktebehandeling beginnen, en vroeg of laat komt Dacromet-coating naar voren als een van de opties die mensen serieuzer gaan overwegen.
Om het simpel te houden: Dacromet-coating is in feite een zink-aluminium schilfercoatingsysteem, maar het zo beschrijven verklaart niet echt waarom mensen ervoor kiezen. De coating zelf wordt in vloeibare vorm aangebracht, meestal via een dip-spin-proces, en vervolgens bij hoge temperatuur gebakken, zodat deze een hechtlaag op het metalen oppervlak vormt. Het is niet zoals bij galvaniseren, waarbij je die heldere, glanzende afwerking krijgt. In feite ziet Dacromet er relatief saai uit, meer matgrijs, en als iemand iets decoratiefs verwacht, is dit het meestal niet. Maar uiterlijk is hier niet echt het punt, en in de meeste gevallen waarin Dacromet wordt gespecificeerd, kiest niemand het toch vanwege hoe het eruit ziet.
Wat het anders maakt, is de manier waarop het het metaal in de loop van de tijd beschermt, en dit onderdeel is vaak gemakkelijker te begrijpen uit ervaring dan uit theorie. De coating vormt een soort gelaagde structuur van overlappende zink- en aluminiumvlokken. Door die structuur dringen vocht en zuurstof niet rechtstreeks door naar het basismetaal. In plaats daarvan worden ze afgeremd, alsof ze zich door een doolhof moeten bewegen in plaats van een recht pad. Tegelijkertijd fungeert het zink in de coating als opofferingsmateriaal, wat betekent dat het eerst zal corroderen voordat het onderliggende staal dat doet. Dus zelfs als de coating licht beschadigd raakt, verdwijnt de bescherming niet zomaar onmiddellijk, wat vaak gebeurt bij eenvoudigere coatings.
Bij feitelijk gebruik heeft deze combinatie de neiging beter te presteren dan men aanvankelijk verwacht, vooral in omgevingen waar standaard verzinken zijn grenzen begint te vertonen. Bij zoutsproeiomstandigheden of blootstelling aan de buitenlucht gaan onderdelen met een Dacromet-coating bijvoorbeeld vaak aanzienlijk langer mee voordat er rode roest ontstaat. Het is niet ongebruikelijk om bij tests prestaties van enkele honderden uren of meer te zien, afhankelijk van de dikte en het systeem, en hoewel laboratoriumcijfers zich niet altijd perfect vertalen naar het echte leven, houdt de algemene trend wel stand. Onderdelen gaan gewoon langer mee, en dat alleen al lost veel downstream-problemen op.
Iets anders dat in eerste instantie vaak over het hoofd wordt gezien, maar later belangrijk wordt, is de kwestie van waterstofbrosheid. Met galvaniseren, vooral aanhoge sterkte bevestigingsmiddelenbestaat er altijd een risico dat tijdens het proces waterstof wordt geïntroduceerd, wat kan leiden tot vertraagde scheurvorming onder spanning. Het gebeurt niet elke keer, maar als het wel gebeurt, is het een ernstige mislukking. Dacromet-coating vermijdt dat probleem volledig omdat het tijdens het aanbrengen niet afhankelijk is van dezelfde soort chemische reacties. Voor sectoren als de automobielsector of de zware uitrusting kan dat alleen al voldoende reden zijn om over te stappen, ook al zijn de kosten hoger.
Over kosten gesproken, dat is meestal waar aarzeling om de hoek komt kijken. Dacromet is niet de goedkoopste optie, en als een product binnenshuis of in een relatief milde omgeving wordt gebruikt, heeft het misschien geen zin om het te gebruiken. Verzinken heeft nog steeds zijn plaats, en in veel gevallen doet het zijn werk prima. Maar zodra de omgeving agressiever wordt – vochtigheid, zout, temperatuurveranderingen of verwachtingen over een lange levensduur – begint de berekening enigszins te verschuiven. Het kostenverschil vooraf wordt minder belangrijk vergeleken met onderhoud, vervanging of zelfs potentiële storingen in het veld.
Meestal zul je Dacromet zien gebruikt op plaatsen waar falen niet echt acceptabel is, of in ieder geval niet vaak voorkomt. Bevestigingsmiddelen zijn een bekend voorbeeld, vooral bouten met een hoge sterkte die worden blootgesteld aan weersinvloeden of mechanische belasting. Auto-onderdelen vormen een ander groot gebied, vooral de onderdelen onder het voertuig waar voortdurend vocht, zout en vuil aanwezig is. Het komt ook naar voren in bouwhardware en elektrische apparatuur, waar duurzaamheid op de lange termijn belangrijker is dan het uiterlijk. Dit zijn geen decoratieve toepassingen, het zijn functionele toepassingen, en dat onderscheid doet er nogal toe.
Er heeft in de loop der jaren ook een geleidelijke verschuiving plaatsgevonden als gevolg van de druk van het milieu en de regelgeving, hoewel dit niet altijd in detail wordt besproken. Bij traditionele plateringsprocessen kunnen stoffen betrokken zijn waarvoor steeds meer beperkingen gelden, en bedrijven bewegen zich langzaam in de richting van alternatieven die gemakkelijker te beheren zijn vanuit het oogpunt van naleving. Veel Dacromet-systemen zijn tegenwoordig chroomvrij geformuleerd, wat in dat opzicht helpt. Het is niet noodzakelijkerwijs de enige reden waarom bedrijven overstappen, maar het neemt wel een extra complicatie uit de beslissing weg.
Uiteindelijk is Dacromet-coating niet een universele oplossing die al het andere vervangt, en dat is waarschijnlijk ook niet de bedoeling. Het valt ergens in de categorie ‘gebruik het als het er echt toe doet’. Als het doel simpelweg is om de kosten te verlagen of het uiterlijk te verbeteren, zijn er andere opties. Maar als de vereiste corrosiebestendigheid op de lange termijn, stabiele prestaties en minder onverwachte problemen in de loop van de tijd zijn, wordt het een veel redelijkere keuze. Veel ingenieurs en kopers beginnen niet met Dacromet, maar nadat ze tegen de grenzen van eenvoudigere coatings zijn aangelopen, komen ze er vaak weer op terug.
Dus in zekere zin gaat het er bij Dacromet niet zozeer om dat je de eerste optie bent, maar meer dat je degene bent die werkt als andere oplossingen niet meer betrouwbaar genoeg zijn.
